De Duitse fotograaf Olaf Otto Becker (Travemünde, Duitsland, 1959) maakte de afgelopen 20 jaar meerdere series over de smeltende ijskap van Groenland. Bij Galerie van Wouter van Leeuwen is nu werk te zien uit de series: Ilulissat, Above Zero en Broken Line.
In het rimpelloze, donkergrijze water van de Noordelijke IJszee zie je de ijsbergen die Becker (Duitsland, 1959) voor zijn Ililussat-serie fotografeerde twee keer. Het zijn perfect gespiegelde, drijvende sculpturen. Door de verder lege horizon en het diffuse licht heb je als kijker geen enkel houvast. Niet van het tijdstip waarop Becker foto heeft gemaakt, noch van de omvang van de ijsbergen. Ze doemen simpelweg op.
Sculptures of Change is de ondertitel van de Ilulissat-serie, en dat mag je zowel letterlijk als figuurlijk opvatten. De ijsbergen veranderen namelijk constant. Ze dobberen in zuidelijke richting om helemaal op te lossen in het warmere zeewater. Tegelijk zijn ze een symptoom van een grotere verandering: de opwarming van de aarde. Hierdoor smelten de ijskappen van Groenland. Zo stort bij het grote ijsfjord van Ilulissat dagelijks een ijsmassa van 45 meter lang bij zes kilometer breed met donderend geraas in zee. Beckers uitgebalanceerde composities zijn dus poëtisch en alarmerend tegelijk.
Groenland is het grootste eiland ter wereld en is ruim 50 keer zo groot als Nederland. Meer dan tachtig procent van het landoppervlak is bedekt met ijs en is op het dikste punt zo’n 3 kilometer dik. Door die grote ijsmassa is Groenland een van de plekken op aarde waar de gevolgen van klimaatverandering het eerste duidelijk werden. Becker had hier al vroeg oog voor en documenteert Groenlands smeltede ijskappen al sinds 2003. Hij koppelt een wetenschappelijke benadering aan een esthetisch oog wat resulteert in beelden van een verontrustende schoonheid.
Om de gevolgen van klimaatverandering vast te leggen, neemt hij zijn grootformaatcamera mee naar de meest onherbergzame plekken. Zo legde hij voor de serie Broken Line (2003-2006) ruim 4000 km alleen af in een rubberboot om de smeltende gletsjers van de Groenlandse westkust te fotograferen. Hij voorzag zijn foto’s van gps-coördinaten, zodat men in de toekomst kan terugkeren naar die plekken en de stand van zaken kan opnemen.
Voor Above Zero (2007-2008) legde hij smeltwaterrivieren vast die in het binnenland van Groenland ontstaan door de temperatuurstijging. Daaraan ging een reis van 450 km vooraf die hij te voet aflegde. Becker laat ons landschappen zien waarin de menselijke maat ontbreekt. Een wereld met een eigen kleurpalet van witte sneeuw en turquoise en kobaltblauwe rivieren.
De tentoonstelling Signs of Change is te bezichtigen van 15 maart tot en met 3 mei 2025.
